皆さんこんにちは。谷友梨子です。
私の念願だった、三重支部所属の選手を紹介していくコーナーを今回からスタートさせたいと思います！
！ その名も『 三重支部選手紹介 』！！ （何のひねりもないそのままのタイトルですが…）。
不定期更新にはなりますが、これから徐々に順不同で、三重支部所属の選手の素顔を紹介していきます。
１回目は、先日の四日市ナイターＡ級で優勝した、上田国広（うえだ くにひろ）選手（８９期）です。
優勝‥。
競輪選手は誰もがこの二文字の栄光を目指し、毎日毎日地道な苦しい練習を積み重ね、
戦いの場にやってきます。
でもようやくの思いで手にした「優勝」も、選手にとってその至福の時はその日、一日だけのもの。喜びも束の間に、
またその次の日から次のレースに向けての練習が始まります…。
４月２日から行われた「四日市競輪ベイサイドナイトレース・オールナイター開幕戦」。
このA級戦の覇者となったのは、地元この四日市がホームバンクの上田国広選手（８９期・A１）。
優勝した翌朝にバンクを訪れると、仲間たちと黙々と周回練習を重ねる上田選手の姿がありました…。
今開催、連日人気に応え、２着・１着で捲っての勝ち上がり。そして圧倒的な人気を集め、
お客様から熱い声援が飛んだ決勝戦。
高橋和也選手（愛知・９１期）に前を任せてのレースでしたが、
中部連携がうまく決まらずバックではごちつき絶対絶命。３コーナーでは7番手あたりでしたが、そこから落ちついて立て直し、
大外追い込んでの優勝！！
「作戦は特に無く、高橋選手任せのレースだった。優出メンバーを見て、
これは優勝できるかなとは思ってはいたけど、さすがにバックではもう駄目かと思った」と上田選手。
２００４年１２月富山以来、２年４ヶ月ぶり２回目のVで、師匠の田中邦輝選手（６２期・S２）曰く、
「待ちわびた優勝…」。上田選手も「ホント嬉しいです」と、待ちわびた、そして地元初優勝の喜びを噛みしめていました。
「師匠や練習仲間の先輩からは、競走では自分のレースをしろ、と言われています。自分も、
レースでは自信を持って力を出し切れるよう、また、今回の決勝のように後方に置かれる展開になっても、
『とにかくあきらめない』という思いで臨んでいます。」
「相手に、コイツは何をするかわからない、と思われるような選手になりたい、展開によっては、
先行も含め何でもやっていきますよ。今の目標としては、とにかくS級に早く上がりたい。ただ、年頭に失格があって。でも、
失格があっても昇級してる人もいるし…、頑張るしかないですね」
お兄さんの上田裕和選手（８６期・Ｓ２）の影響を受け競輪界へ。
デビューしてすぐに骨折というアクシデントもあったようですが、ようやくＳ級に手が届きそうな位置まで駆け上がってきました。
実は先月３月は、四日市勢は優勝ラッシュで、その中で初優勝の選手の名前だけを挙げてみても、
練習仲間の先輩、古田義明選手（７９期）がＳ級で、また後輩の浅井康太選手（９０期）もＳ級、柴崎俊光選手（９１期）
はＡ級で、それぞれ初Ｖと活気づいています。
これは上田選手にとってはいい刺激になっていることでしょう。
また、先輩の情報によると、上田選手は最近、お気に入りの新車を購入したとか…（笑）。
色～んなものを原動力に、目指せＳ級！！
そして、また明日からも練習練習の毎日が続きます。でも、「練習は嘘つかない」って聞きますから…。