こんにちは。谷友梨子です。
今シリーズの四日市競輪はＦⅡ戦、「第１回ベイサイドナイトレース杯」が１１月２０日（火）～２２日（木） の日程で行われました。前回からおよそ１ヶ月半ぶりの開催。日の落ちるのも早くなり、 第一レースの発走前にはすでに夕暮れ時、バンク内の照明も点灯されていました。本格的な冬はもう目の前です。
今開催は好メンバーが揃いました。 普段は特選スタートなのに今回は選抜スタートといった選手も数名。また９０期台の若手も多く参戦し、 連日見応えのあるレースが繰り広げられました！
その今大会を制したのは、 青森の９１期・高谷敏史選手。
決勝は、 前受けの高谷敏史選手を鐘過ぎに押さえたのが、木暮安由選手（群馬・９２期） 。その上を押さえようと、地元の坂元洋行選手（８８期）が上昇しますが、 意外にも木暮選手が突っ張って先行。坂元選手も踏ん張りましたが、もがき合いに敗れ…。そのまま前で決まるかと思われたところ、 中団５番手からの捲り追い込みで大外伸びてきたのが高谷敏史選手！ゴール寸前捕らえて、 今年９回目のＶを飾っていました！
優勝インタビューでは、 「今年９回目の優勝ではあるが、８月の弥彦以来優勝が無かったのでとても嬉しい。ただ後ろに自力タイプの鷹木官玄選手 （岩手・８９期）がついてくれたのに、捲りになってしまい申し訳なかった…。今回は先行できなかったが、 来期は初のＳ級も決まっているし、これからも先行で頑張っていきたいです！」と、話していました。
雪の降る青森から、この四日市に初参戦。 「青森も寒いけど、四日市も寒いですね」とのこと。師匠からは「主導権を取るレースをしろ」と言われているそうで、 現在の決まり手は逃げのみ１０回、バックは１９本。Ｓ級昇級後も、誰が相手でもとにかく先行という、そのレースぶりを貫いてください！
そして、この決勝には、地元からは２名。 花村直人選手（７１期）、坂元洋行選手（８８期）と、 地元ホームの練習仲間の二人が勝ち上がってきました。
花村直人選手
坂元洋行選手 
自力タイプの二人ですが、 後輩の坂元選手が前を任され、「先輩を連れて思い切って先行。ここは誰が相手でも行かなくちゃ駄目」 という腹づもりではありましたが、「先行は無いだろうと思っていた木暮選手に突っ張られ驚いた」 と坂元選手。それでも懸命にもがき合いましたが振り切られ、 マークの花村直人選手もバックで自力で捲っていきましたが、前に進まず…。花村選手が９着、 坂元選手が８着と終わりました。
花村選手は、「決勝は駄目だったけど、ここ３場所いい感じできている。 さらに復調目指して頑張りたい」とのこと。以前のような先行仕様の体に戻すため、最近体を４キロ絞り、 今シリーズも軽快な逃げを披露していた花村選手。手応えも出てきたと、とにかく練習にも意欲的に取り組んでいます。
また坂元選手は、今シリーズの準決勝で、デビューしてから初めてのイン粘りを見せ、 周りを驚かせていました。「これからも先行基本に戦いますが、たまにはこういう動きもしていきたい」とのこと。
花村直人選手、坂元洋行選手、 地元勢の戦い方にこれからもご注目ください！
そして、 今シリーズ多彩な動きで目が離せなかったのが、決勝６着とは終わりましたが、９２期の新人レーサー木暮安由選手（群馬）。
優出インタビューでは 「トリッキーな動きをする新人です！」とアピールしていただけあって、初日「捲り追い込み」、準決「飛びつき」、 決勝は誰もが驚いた「先行」と、初登場の四日市バンクでその存在を存分にアピールしていました！
「とにかく1着を取るレースを心がけている。 先行には特にこだわっているわけではないです。目標としている選手は、練習でもお世話になっている稲村成浩選手」とのこと。（そういえば、 表情がどことなく似ていましたよ！）
取材にも人なつっこい笑顔で色々話してくれ、 素直な性格がうかがえました。９２回生のルーキー木暮安由選手、これからも真っ直ぐな気持ちでその動きに磨きを掛けてください！
さて、今シリーズの敢闘選手。今回は樋口奨平選手
（富山８７期）を取り上げてみました。
前検日、四日市競輪の駐車場。愛車の前で。
樋口選手は、小柄で決して恵まれた体格とは言えませんが、その身体から繰り出されるレースぶりは、俊敏そのもの。位置がなくても
「何かやってくれる」と思わせてくれる、目の離せない動きをする選手です。
そんな樋口選手も、なぜか『勝てない』トンネルに…。
４月１６日の福井を最後に、白星から遠ざかる中、四日市に乗り込んできました。
「練習はできているんだけど、落車・失格もあり流れが悪いですね…。本当にそろそろ1着が欲しいですよ…」
しかし、トンネルの出口は、早くも初日にやってきました！逃げた坂元洋行選手の３番手。
誰もが番手の田中大介選手が１着と思ったところ、３番手から樋口選手がさらに追い込み１着！
７ヶ月白星がなかったのが嘘のようなキメ脚を発揮しました。
初日のレース後検車場で、「坂元選手のお陰ですよ。恵まれました」と謙遜しながらも、
その表情からは嬉しさが！
準決勝は、展開向かず５着に敗れ決勝進出はなりませんでしたが、最終日は目標不在のレースで、６番手捲りを決めての快勝！
シリーズ２勝で締め括りました。
常に強気のレースから、落車もつきまとう近況でしたが、差し脚勝負は無論、捲りも放つ、番手勝負も辞さずの姿勢は、
車券を握りしめるファンの方を、最後まで楽しませてくれる選手と言えるのでは？今回はキッカケを掴んだシリーズになったはず！これからは、
再び上昇カーブを描くのみ。樋口選手のレースぶりに、どうぞご注目下さい！単騎でも恐い選手ですよ！
それではここで、 今シリーズBBライブスタジオに登場してくれた地元選手をご紹介しましょう！
初日登場 鮒田博文
（ふなだ ひろふみ）選手 （７９期）
今シリーズに参戦の田中大介選手（８３期）とは、三重高校自転車部の同級生。 高校時代は二人で早朝から練習練習の毎日。とにかく「高校時代といえば大介との思い出ばかり」とか。共に励ましあって頑張った、 そして今も大事な親友だそうです…。
２日目登場 田中康典 （たなか やすのり）選手 (８０期）
前回登場は今年の５月。 その時は通産勝ち星１９６で、「もうすぐ２００勝。意識しますか？？」なんていうお話をしていたんですが、半年後登場の今は２０４勝！ ８月に岸和田で見事区切りの２００勝！！達成時には、実況アナが「２００勝」と連呼していたと後から聞いたそうで、 「それが印象に残ってます…」とか…。
最終日登場 岩尾正人 （いわお まさと）選手 (５２期）
４５歳のベテランレーサーでありながら２３年と半年、今も先行で頑張っています。実は、デビューして半年ぐらいは訳が分からず、 ラインの３・４番手をまわる追い込み屋だったそうですよ！！ 若手をカマして逃げ切る姿を見ると、 こちらもパワーを貰える気がして元気が出ます。
次回の四日市競輪は、 １１月２８からのＦⅡ戦。次回も四日市ナイターにご期待ください。
最後に…、 今このブログを書いているのが１１月２５日なんですが、「明日、競輪学校に出発します！」というのが、 １１月２７日に９５回生として競輪学校に入校する坂口晃輔君。 四日市バンクに最後の練習に来ていました！（師匠は、水谷弘泰選手）
なお、明日からは丸刈り。 見納めの、髪の毛のある（？！）坂口君です。
「とにかく強くなって帰ってきます！そして、 早く師匠を決勝で引っ張れるようになりたいです！」と笑顔で答えながらも、その言葉からは強い意志が伺えました。
頑張れ坂口君！応援の気持ちを込めて…。