こんにちは。ＢＢライブスタジオ担当の谷友梨子です。
今開催の初日が立春。暦の上では、春になりました。その名のとおり、 冬季ナイターの割には過ごしやすいひが続き、選手からも「思ったより暖かくて、走りやすいね」という声も多く聞かれました。中には「 （防寒の）パンストを検車場売店で買ったんだけど、使ってないよ」という選手も（笑）。
しかし、そんな暖かさも、最終日には冬本番に逆戻り！気温も６度に下がり、風も強い日に！ 春はもう少し先のようですね。
今シリーズは、ＦⅠ戦の「中日スポーツ賞」。２００９年２月４日（水）～６日（金） の日程で行われました。ＦⅠとは言え、メンバーは記念と比べても遜色ない顔ぶれ。111点持っていても、特選で４・ ８番車を背負わなければならない構成。ハイレベルな戦いに、ファンの皆さんの期待も高まりました。
が、『レースは水もの』とはよく言ったもので、レースは本当にやってみないとわからないもの。 シリーズを引っ張ると思われた柴崎淳選手、山口幸二選手が準決勝で敗退。柴崎選手が７番手捲り不発に終わり、 優勝の行方は混沌としてきました。
気温６度、強い風の吹く中迎えた、Ｓ級決勝戦。先行型は、矢口啓一郎選手（群馬・８６期）、 藤田大輔選手（千葉・９１期）。そこに、準決勝で捲りを決めた藤原浩選手（高知）を加えた３分戦。南修二選手（大阪・８８期） が近畿単騎という構成になりました。オッズは割れぎみ。２車単で１０倍を切る組み合わせは出ず、 誰にでも優勝のチャンスがある決勝戦となりました。
レースは、中団から攻めた矢口選手が、ジャンで一旦先行態勢に入りましたが、 ホームで藤田選手が一気にカマシて主導権を握りました。その絶好の番手が成田選手。矢口選手は少し離れた３番手を追走。 藤原選手は８番手に置かれ、万事休す状態に…。
直線に入っても、藤田選手の脚色が衰えることはありませんでしたが、 番手を回った成田選手がしっかり展開をモノにし、今年の初勝利をＶゴールで飾りました！
２着に藤田選手が残ってワンツー。人気割れの一戦でしたが、終わってみれば、 この組み合わせが２車単の１番人気。ファンの皆さんは、よくご存知です！
寒い中とは言え、多くのファンの皆さんに残っていただいた中、成田選手がステージに登場して、 優勝インタビューが。
「昨年６月岸和田以来の優勝ですか？久しぶりになりますね。今年の初勝利？いや、 それは分からなかったです」
「決勝は、前を任せた藤田（大輔）君が、いい走りをしてくれて、とても強かったです。風は強いし、 藤田君は掛かっているし…。でも、矢口君がちょっと離れて追っているような感じだったので。最後はちょっと不安でしたけど、 差せてよかったです」
「四日市のナイターは初めてでしたが、思ったより暖かくて、走りやすかったですね。今回、 調子自体は納得のいくものではなかったんですけど、恵まれて優勝できてよかったです」
「今年はＧⅠでも優勝できるように、強気にいきたいと思います。これからもチャンスを掴めるように、 精一杯練習していきたいと思います！」
最後は、「ＧⅠ優勝」という高い目標を、力強く掲げてくれた成田選手。
表彰式の途中には、写真撮影の時間を設けていますが、撮影時間が終わろうとしたときに、 ファンの方から、もう一声が。そんな時にも、再びガッツポーズを作り、声援に応えていました。
さて、次節はもう２月末。次節までが『冬季ナイター』として実施され、 選手紹介時はウオームスーツ着用となっています。まだ寒い日は続くと思いますので、本場へは暖かい服装でお越しください。次節もお楽しみに！