こんにちは。BBライブスタジオ担当の谷友梨子です。
前回ブログの結びに、高速道路千円の旅打ちを、ちょっぴり触れさせていただきました。 今節の最終日は土曜日。そうです！今節の決勝日は、まさに高速千円デーでした。場内にも、 その特典を利用してお越しくださった方が、いらっしゃったようです！ありがとうございます。四日市競輪場には、 約３千台駐車可能な駐車場も隣接しています。今後もぜひご利用ください。
さて、四日市ナイターは、今年度２節目、FⅡとしては今年度最初の開催が、 ５月２１日（木）～２３日（土）の日程で行われました。今シリーズは『中京スポーツ杯』 。９０点レーサー２人が、初日選抜戦に回されるという構成。前検日、上位陣からも「いいメンバーだね」 という声がちらほら聞かれました。
今年１月のナイターを制した田島浩二選手（三重・８４期）。 そして、中部の先頭役を務める竹澤浩司選手（富山・９０期）。この二人が、今シリーズの主役級。
初日特選は、その竹澤選手の完全なる先行一車。番手は地元の田島選手ながら、 木谷凉選手（福岡・７８期）が、コメント通り番手勝負に。一旦は木谷選手が「勝った」 という番手勝負でしたが、「（その直後）田島君の動きに合わせてしまった… 」という木谷選手。結果的には「競り負けたと思った。 ラッキーでした」という田島選手に、番手勝負は軍配。その田島選手が1/8輪差まで詰めましたが、竹澤選手が逃げ切ってのワンツー。 一旦遅れた清水広幸選手（愛知・５７期）が、直線差し返して３着に入り、中部勢が上位を独占。 ３連単１番人気の決着となりました。
準決勝でも、竹澤選手－田島選手の連係。もちろん、最終１２レースに組まれたのですが、 それまでに終了した１０・１１レースが波乱の連続。１０レースでは３連単１１万円、１１レースでは「決勝進出？いつぶりか忘れましたよ」 と言う新田義男選手（広島・６０期）の捲りが決まり、２車単２万円超えの配当に！
しかし、そんな波乱の波は、１２レースに持ち込まれることはありませんでした。 小川幸樹選手（滋賀・９２期）が突っ張って抵抗しましたが、落ち着いて竹澤選手が６番手から捲って、 田島選手が番手から抜け出し１着。ただ、捲った竹澤選手は「タレちゃった。もう少し末脚があれば…」と、 ３着の結果にちょっぴり残念そうな言葉も残していました。
迎えた決勝戦は、竹澤選手と新田選手の２分戦。ここに、 目標ない木谷選手、奥谷広巳選手（兵庫・７８期）が、どう立ち回るか…、という構図に。新田選手は、 本格先行タイプではありませんから、「竹澤選手ペースになるのでは」というのが、大方の見方。 しかし新田選手に「捲り、差し、カマシ、いろいろあるかと思いますが」と問いかけると 「それをレースでお見せできれば！とにかく、任された以上は、見せ場を作りますよ！」と気力は充実。はたして竹澤選手のペースになるのか…。 そんな中、号砲が鳴りました。
レースでは竹澤選手が前受け。中団に木谷選手、単騎の奥谷選手が７番手。新田選手は８番手で周回。 ジャンで木谷選手がインを切り、竹澤選手が下げる展開。これを見た新田選手は「レースでお見せできれば！」の予告通り、ホームガマシを敢行！ しかし、竹澤選手もあわてません。 このカマシと同時に踏み上げ、４コーナーで捲り切っての優勝！３月一宮以来、 今年３回目の優勝を飾りました。
レース後はさわやかなスマイルで、表彰ステージへ。
「一宮以来３回目？そうですね。ちょっと間空きましたけど。決勝は中部４車だったので、 先行して中部から優勝が出ればいいと思っていました。でも、新田さんのカマシも頭にあったので、 落ち着いてレースすることができました。踏み出しは、３日間の中では一番重かったんですけど、 思ったより伸びていったので、よかったです」
「近況は９着取ったりもしてたけど、今回優勝できたので、 また流れも変わってくれたらいいと思います」
そんな竹澤選手、最近ロードレーサーを買い、練習も充実しているそうなので、 そのこともインタビューで触れてみました。
「そうですね。いい自転車を買って、 練習の励みになればいいかなと思って、ハイ！」
今年１月のナイターでは、準決勝で逃げて４着敗退となりましたが、今回はその悔しさを晴らすV！ 来期はまだA級ですが、S級復帰した際は、前回S級時よりさらにたくましくなった姿を見せてくれそうです。
さて、冒頭で高速千円の話をさせていただきましたが、次節の四日市ナイターは、日曜初日のFⅠ戦。 ６月１４日が初日となります。皆さまのご来場をお待ちしています（もちろん平日もお待ちしています！）。