こんにちは。実況の立野純です。
１年も半分が過ぎました。今節初日は七夕。ということで、 場内にはたくさんの七夕飾り。
そこには短冊がかけられ、さまざまな願い事が。
（最近、新しい仕事を任されたのでしょうか？）
（獲りたいです！でも、なかなかうまくいかないですねぇ…）
（これは、お客さんも選手も大好きな言葉！？（笑））
今節は、2009年後期最初の開催。期も変わって新たな気持ちで臨んだ 『第１回じばさん三重カップ』（FⅡ）。前期S級の実力者が７名揃い、ここに勢いある若手がぶつかっていく開催でした。 そんなシリーズを制したのは十河哲治選手（岡山・60期）。かつては特別クラスで活躍していた実力者が、 復活の完全V！S級復帰に向け、足がかりをつかんだかのようなシリーズとなりました。
また、３班戦では96回生新人レーサーが２名デビュー。
中でも話題になっていたのは、在校１位＆卒記チャンプの称号を引っ提げてのデビューとなった、 西村光太選手（三重）。しかし、準決勝ではプロの厳しさを味わうことに。別線に一気に叩かれたところを、 もう一枚のラインに捲られることに。結局、脚を余して７着大敗。１・７・２着で、デビュー節を終えました。前検日から「緊張しています」 という言葉が聞かれましたが、プレッシャーも相当あったかと思います。これから実戦を積むにつれて、 まだまだ大きくなることは間違いないことでしょう。
そして、もう一人デビューを果たしたのが、笹川嘉幸選手（滋賀） 。「先行します」と前検日に語ってくれましたが、まさに有言実行！３日間、『HB』は誰にも譲りませんでした！しかし、 予選は着が１つ足らず、惜しくも６着。準決勝進出はなりませんでした。しかし、最終日には、後続に大差をつけての逃げ切り勝ち！ 嬉しい初勝利を挙げました。
今節参加の96期両者は、ともに逃げ切って、デビュー節で１勝挙げました。が、 プロ生活は始まったばかり。ファンの皆さまも、各地で走る新人選手に、どうぞご声援ください。
さてここでは、今節出場した選手の中から、松尾信太郎選手（福岡・92期） を取り上げさせていたさきます。松尾選手は、四日市初出走です。
松尾選手は、今節からチャレンジ戦に出走。昨年春ごろには、チャレンジ戦で 「特進するか！？」というところまでいったほどの力の持ち主（昨年４月大垣準決勝７着で、連勝は７で止まり、 特進とはならず）。昨年後期から今年前期までは１・２班戦を走っていましたが、今期は３班降班となってしまいました。その理由を聞くと…
「去年の春に、交通事故に遭ったんですよ。両太ももの筋肉が切れてしまって…。 ３か月休んで７月に復帰したんですけど、全然ダメでした。復帰が早すぎましたね…」
予期せぬ大けが、そして早期の復帰による成績不振が、３班降班の原因になってしまったようです。 後からデータを調べてみましたが、昨年７月下旬の一宮で復帰していましたが、復帰後初勝利を挙げるまでには、５か月を要していました。
３班に落ちたからと言って、別に落ち込むことはなく、いたって明るい表情で取材に答えてくれました。
「脚質は地脚タイプですね。３班戦になっても、レーススタイルは１・２班戦と同じです。 押さえて駆ける感じですね」
そんな松尾選手には、今年の春にちょっとした“変化”が！
「今年の４月から、（練習で）『狂心會（きょうしんかい）』（※ ）でお世話になっています。S級では、園田匠さんや、小川勇介君がいます。それまで練習は一人でやっていましたが、 藤井克衛さん（福岡・57期）が、『一回、練習に来い』と、声をかけてくれたんです。で、 行ったら周りがみんな強くて！いい刺激になっています！」
（※）狂心會＝秋永共之選手（福岡・90期）の命名だそうです。別名『空港通りグループ』 （北九州空港）とも呼ぶとか。
練習環境が変わって、約３か月。本格的に成果が現れてくるのは、これからかもしれませんね！
ところで、松尾選手が競輪選手になったのは、おじいさんの影響が大きかったようですよ。
「じいちゃんが競輪好きで、よく小倉競輪場に連れてってもらってました。もちろん、 ドームになる前の小倉ですよ。だから、僕は幼稚園のころから『競輪選手になりたい』って、言ってたらしいです（笑） 。でも、まさかなるとは思いませんでしたけど（笑）」
そんな松尾選手も、今期からは兄弟でプロの競輪選手に。２歳下の透（とおる） 選手が、96期生としてデビューします。
「これからは、チャレンジだと弟の同期と当たるので、そのプレッシャーを感じます（笑）」
確かに…。それは負けられませんね！
さて、今節の松尾選手。ここに来る直前に、蛇渕（じゃぶち）キャンプ場へ合宿に行ったそうです。 ご本人曰く、「軽く乗るつもり」だったそうですが、「相当きつかったです…。疲れが残っています（笑）」と！でも、 実績からチャレンジ戦で人気になるのは必至。連日、当然のように重い印が付きました。
そんな人気にしっかり応えるかのように、予選は押さえ先行逃げ切り。準決勝は、 いったん突っ張られたものの、２コーナーで行ききっての押し切り勝ち。連勝で決勝へコマを進めました。
決勝では、同じく連勝で勝ち上がってきた大瀬戸潤一郎選手（広島・95期） と、人気を分け合う形に。しかしレースでは、その大瀬戸選手に押さえられ、さらに別線にも上を行かれて、 道中６番手に下がる展開に。ただそこから、直線だけで２着には持ってきました。
決勝は、やや悔いの残る負け方だったかもしれませんが、さらに上を目指すレースは、 まだ始まったばかり。兄弟揃って、今後の活躍にもご注目ください（ひょっとして、２班特進もあるかな？）。
６月中旬から今節まで、１か月ないうちに４節行われた四日市ナイターですが、 この後はしばらく場外発売中心です。次回の本場開催は、約１か月後（8/10開幕）。まさに夏本番！ビール片手に、また、 無料サービスのかき氷で涼みながら、次節のナイターもどうぞお楽しみください。