こんにちは。BBライブスタジオ担当の谷友梨子です。
今シリーズは、約２か月ぶりのFⅠ戦。『第３回 コカ・ コーラセントラルジャパンカップ』が、 ２００９年８月１０日～１２日の日程で行われました。
優勝したのは、加倉正義選手（福岡・６８期）。
松尾淳選手（岐阜・７７期）、牛山貴広選手（茨城・９２期） など、有力先行選手が相次いで準決勝で敗退し、 決勝戦は高木竜司選手（熊本・８２期） の自力一車のメンバー構成になりました。高木選手の後ろには、加倉選手－藤田剣次選手（福岡・８５期）が続き、 九州ラインを形成。番手の加倉選手は、
「競られることを頭に入れて走ります」
とコメントしていたことからも、誰もが「高木選手が先行するだろう…」 と思っていました。
ところが、レースとは蓋を空けてみないと分からないもの。なんと先行したのは、 ベテランの遠澤健二選手（神奈川・５７期）！
実は、この遠澤選手。初日特選では、加倉選手の先行 （これも珍しいのですが！）をマークしていたのです。そんなこともあり、決勝に臨むにあたっては、
「難しいねぇ…。初日に加倉君に世話になっているので、競りにも行きにくいし…。やりにくいね。 でも、何かしますよ！」
と語っていました。「何かします」とは言ってましたが、それが“先行” とは驚きでした！（ちなみに、ギアは７７から９２に上げていました）
決勝戦では、ジャン４コーナーから遠澤選手の先行。前受けから７番手まで引いた高木選手は、 ホームですかさず巻き返しに。高木選手は、遠澤選手に並びかけたものの、捲りきるには至らず４コーナーで一杯。しかし、 マークの加倉選手は、そこから格上の追い込みを披露。直線しっかりと抜け出しV！先月防府FⅠ戦以来、 今年４回目の優勝を飾りました。
多くのファンの皆さんが迎える中、加倉選手が表彰ステージに登場！
常に上位で戦っているベテランは、落ち着いた口調でインタビューに答えてくれました。
「全日本選抜では、運もよくて決勝にのれましたけど、その結果、ここに来るまで疲れが出ました。 今回、初日も先行してしまったし、疲れはピークでした。初日は、自分の脚質だったら、 捲りしか打てないと思ったんですけど、ちょっと今回試してみました…」
こうコメントしてくれたので、ここでこんな質問を投げかけてみました。
－「これからも、ちょっと先行していこうかな」 という気持ちはありますか？
答えは…
「ないです！」即答でした（笑）。
「決勝は、高木君の先行一車みたいなメンバーで、競られることは覚悟していたんですけど、 みんな気を遣ってくれたんですかね…。人気に応えられてよかったです。初日に遠澤さんを付けて先行したのが、 （競られずに）よかったんですかね。先行した甲斐がありました。 ナイターはあまり好きじゃないんですけど、優勝できてよかったです」
来月には、オールスター（松山）も控えている加倉選手。
「自分の歳ではあまり欲は言えないので、一戦一戦大事に戦って、 一つでも上のレースを走れるように頑張ります。この優勝を励みに、これからも頑張りますので、応援よろしくお願いします」
ベテランの活躍に、お客さんからも惜しみない大きな拍手が送られました。
さて、次節の四日市競輪は、月またぎのFⅡ戦。８月３１日に開幕します。ぜひ次節も、本場や場外、 電話・インターネット投票でお楽しみください。
谷友梨子