こんにちは。谷友梨子です。三重県の選手を紹介する「三重支部選手紹介」
３回目は、田中邦輝選手（６２期・四日市）。
１９９７年に、奈良記念・地元四日市記念と、二つの記念競輪を制し、 長年Ｓ級で活躍している三重を代表する選手の一人。三重の新鋭、上田裕和（８６期）、国広（８９期）兄弟の師匠でもあります。
普段は、何を訊いても冗談しか返ってこない田中選手。またこの前は、４１歳の田中師匠が、弟子に 「膝カックン」をしている姿を目撃し…（笑）、やんちゃ坊主がそのまま大きくなったようなそんな人物です。
しかし、バンクに入るとその表情は一変。近づきがたい雰囲気に。 バンクに響き渡る誰よりも大きな掛け声を出し、時には後輩に厳しい怒鳴り声を浴びせることも。
「俺が後輩を怒っても、俺は何にも得しないし嫌われるだけ。でも、 せっかく苦労して競輪選手になったんだから、強くなって、少しはいい思いもしてもらいたいし。一人くらい誰か厳しい奴がいないとね…。」と、 以前、そんな田中選手のつぶやきを聞いたことがあります。
田中選手の師匠、星野嘉寛選手（４９期）によると…。
「あいつが初めて俺のところに、「選手になりたいんです！」って来た時。（その時勤めていた） 会社の作業着を着てて。足はサンダル履き、頭はリーゼントみたいな何か変な髪型してたなあ。」
「さすがに、『選手になりたいんだったら、もうちょっとまともな身だしなみをしろ』って、 言ったんだけど（笑）」
「昼間に作業着でやってきたので、『おまえ、今日会社は？』と訊くと、 『今日の朝、さっき辞めてきました！！』と、答えたのにはビックリしたよ！！」
「あいつは今まで自転車に乗ったことも無かったし、学生の時もスポーツなんかしてなかったから、 本当に一からのスタート。会社勤めのように、毎朝決まった時間に俺の家に出勤してきて、毎日、朝から晩まで練習して、一緒にご飯も食べて （星野選手の奥様が作って下っていたそうですよ！）、あいつが選手になるまで、ずっと一緒にいたなあ」
まさしく、師匠と弟子の関係ですね。
（写真右端が田中選手、 前列が師匠の星野選手）
「選手になってからも、もちろん練習は一緒。その後、松岡彰洋（６９期） と３人で練習することになって。昔は、『今日は天気もいいし、遊びにいこうか』なんて、３人で練習をサボった時もあったけど、 そのうちあいつらもどんどん強くなって。こんなじゃ駄目と、熱心に練習してたよ。」
「もちろん、今でも真面目。俺はたまに練習はサボるけど（笑）、 田中はきっちり休まずに練習に来るもんな。」
と、ここまで、師匠の星野選手からの話ばかりになってしまいましたので （星野師匠ありがとうございました！）…、ここで、田中選手のコメントをいただきましょう！！
「（師匠の話通り）その通りです！」
と、予想どおり、短いコメントしかもらえませんでしたが、周りの選手からよく耳にするのが、 「田中は、あんな顔して（←私のコメントではありません、念のため…）、あんなふうに見えるけど、実はすごく優しいし、 面倒見もいいんだよな」
以前に、四日市競輪で初心者セミナーがあった時、ゲストで登場してくれたのが田中選手。 ファンからの質問に、一つ一つ丁寧に答えていたのが印象的でした。
「＜レーススタイルは？＞ レースでは、自分からは競りにはいかないけど、来られたら、 自分の位置はきっちり守りますよ」
「＜アップ方法は？＞ とにかく人に話しかけられたくないので音楽を聴いてますね。＜どんな曲？ ＞ ドリカムです。アルバムは全部持ってます（照れ笑い）」
（ネットライブにも、ゲスト出演してくれました！ ・左端が練習仲間の古田義明選手・右端が田中選手）
田中選手２００勝達成時には、古田選手が田中選手を連れて先行！！ 「田中さんからの、無言の「先行しろ！」オーラを感じました…」とか…。
二十歳の時、その日朝に会社を辞め、その作業着のまま師匠のもとへ弟子入り。 無謀とも思えるその行動、そして一からの自転車。
しかし、その行動力・根性が、今の田中邦輝選手をかたち作り支えているのでしょう。
「田中さんね。前に、レースの帰り、少し年配の男性ファン達に囲まれて、 何かと思ったらサイン攻めにあってたんですよ。あの人はすごいです！」 （後輩談）
これからも、根性と気合、男臭さが魅力の、魅せるレースを！！！
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