こんにちは。BBライブスタジオ担当の谷友梨子です。
４月に入って、新生活をスタートさせた方も、多くいらっしゃることかと思います。街中では、 まっさらなスーツ姿の新社会人と思える方もチラホラ。新年度を感じさせてくれるひとコマでもあります。
さて、四日市競輪の本場開催は、この４月８日（水）が新年度のスタート。 FⅠ戦の桜祭賞が、１０日（金）までの日程で行われました。
戦前の注目は、地元ホームバンクの浅井康太選手（三重・９０期） 。浅井選手については、もう説明の必要はないくらい。各地での活躍はファンの皆さまもご存じのとおり。 今年は大宮記念で決勝進出を決め、幸先のいいスタートを切りました。その後のGⅠでは準決勝進出をいずれも逃してしまいましたが、先行、 捲りで強さを見せつけるレースを随所に見せていました。
浅井選手が、ホームバンクのレースに参加するのは、 昨年８月の記念以来のこと。その記念では、期待を集めながらも準決勝で敗退し、２つ下の高校の後輩、柴崎淳選手（三重・ ９１期）が記念初優勝となりました。あのときは、さぞ悔しい思いをしたかと思いきや…、
「淳が強かっただけ。僕、あまり余計なことは考えませんから」
…と、あっさり。
近況ではそのときよりもメキメキ力をつけて、 ビッグレースで中部の先輩を引っ張る活躍を見せています。
「大先輩が付いても、緊張はないですね。この前のダービーでも、 山田裕仁さんが付いてくれたんですけど、『好きに走っていい』と言われましたから。僕、 全て任された方が力を出せるんです！」
前検日には、こんな頼もしい言葉が出てきました！浅井選手は、レース前に細かな作戦を立てるよりは、 流れに任せて、体が反応するがままに動くというタイプのようですね。
今節のFⅠ戦は、そんな浅井選手に、桐山敬太郎選手（神奈川・８８期）がどう攻略するかが、 焦点のひとつでもありました。ところが、準決勝１１レースでは、大本命に推された桐山選手－村本大輔選手（静岡・７７期）－會田正一選手 （千葉・６８期）の南関東ラインが、まさかの共倒れに敗れる大波乱！
１０レース、１２レースの準決勝も、３連単万車券決着となり、 決勝に勝ち上がった初日特選組は、浅井選手と幸田光博選手（栃木・６７期）の、わずか２選手だけ。俄然、 浅井選手一色ムードとなりました。幸田選手が決勝進出インタビューで語ってくれた「２着が優勝だと思って頑張ります」という言葉が、 それを物語っていました。
決勝は３分戦。別線の自力型は、選抜組の松村友和選手（大阪・８８期） と、予選組の高原仁志選手（徳島・８５期）。目標のない幸田選手は、 浅井選手の番手、冨岡健一選手（岐阜・６４期）と競る形となりました。
レースは、高原選手が切ったところを、松村選手がジャンすぎに押さえて先行。
この松村選手。準決勝が終わった後に「決勝で意識する選手は？」と訊いてみると、
「やっぱり浅井君。浅井君には、ここで特進されましたから」
…という返答が。そうなんです。おととし９月の四日市A級決勝戦。 ８連勝で特進を懸けていた浅井選手に対し、松村選手は先行しましたが、結局は浅井選手に１１秒３で捲られ、 特進を阻止することはできませんでした。
「なんとか浅井選手に一泡…」という思いもあったことでしょう。押さえた後も、 さかんに浅井選手の動きを確認していました。そして、ホームからスパート！
高原選手が、その３番手を捌いていましたが、このとき浅井選手はやや離れた６番手。しかし、 バックから捲ったスピードの違いは、他の選手とは歴然！後ろ競り勝った幸田選手を置き去りにして、３車身差の圧勝！上がりは１１秒２！ まさに浅井選手のワンマンショーでした。
松村選手マークの古閑良介選手（福岡・７３期）が２着。逃げた松村選手が３着に残って、 ２車単２番人気、３連単３番人気の決着でした。
決勝戦のあとは、いつもの通り表彰式。ですが、その雰囲気は、 FⅠではなくGⅢかと思わせるほどの大歓声！多くの拍手に迎えられ、 浅井選手がステージに来てくれました。
「初日から応援していただき、自分の力を出し切れました。前回（あっせんのあった）豊橋のときは、 膝痛で調子が悪かったんですけど、それから地元に向けて練習してきたので、今回調子はよかったです。去年、記念の準決勝で迷惑かけた（４着） ので、今回頑張ろうと思って来ました」
「初日特選では、厳しいブロックをもらいましたが、村本さんはGⅠ選手ですからね。 『そこを乗り切れば！』と思って、それだけですね。決勝は、自分の行けるタイミングで優勝を狙って、と思って走りました」
－実況では「次元が違う」とも言われていましたよ！
「いや、実況は聞こえないんで…（お客さんからも笑い）。はい、 もうゴールまでと思ってモガキました！S級での地元優勝は初めてなので、よかったです」
「目標は、GⅠ・GⅡで決勝に乗ること。 今回は自分のレースがそんなにできていませんでしたが（捲り、先行、捲りで完全V）、GⅠ・ GⅡでは先行で頑張りますので、応援お願いします！」
こんあとのG戦線で、さらなる活躍を誓ってくれました。
…と普通なら、この後表彰式や抽選会が行われて、選手退場、となるのですが、 今回は最後にサプライズが！
この日、場内では『燃えろ！三重県選手』と題して、 柴崎淳選手と坂口晃輔選手（９５期） のトークショーが行われていましたが、その後輩２人が最後まで残ってくれていて、急遽、お祝いの花束を持って、ステージに上がってきました！ そんな２選手に「お祝いのメッセージを」と、マイクを向けてみたのですが…
「おめでとうございます。ゴチになります！！」
お客さんは大爆笑！お祝いに来たのか、食事をアテにして来たのか…。その辺りは、 定かではありません（笑）。
（スタジオにも登場！柴崎淳選手と坂口晃輔選手）
さて、次回は少し空いての本場開催。５月２１日が初日となります。最終日の２３日は土曜日。 ETC搭載の普通車なら、遠方からの旅打ちには持ってこいなのでは！土曜日に高速で移動→四日市ナイター競輪を観戦→１泊して、 翌日曜に高速で家路…というコースはいかがですか？
次節もどうぞご期待ください！