四日市競輪｜ブログ

　こんにちは。実況の立野純です。

 

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

 

　７月はサマーナイトＦ、そして８月は記念競輪。今年の夏の四日市は、Ｇレースで２度熱くなりました。

　サマーナイトのころは、夜になっても暑さは収まらず、観戦には、 ファンサービスで配られたうちわが欠かせないほどでしたが、今大会では、随分残暑が和らぎました。 競輪場近くにある霞ヶ浦球場付近には、多くのトンボの姿も！急に、秋の足音が聞こえてきたような感じがしました。

　しかし、前検日だけは、話は別！この日は「暑い！暑い！」 の声があちこちで飛び交いました。前検の練習を終えた選手、特に若手は、約10本など、先輩の分もまとめて、 検車場内売店で飲み物を買っていきますが、あまりの暑さに売れ行きもハンパじゃない！ たっぷり仕入れたはずのドリンク（特にミネラルウオーター）も、ご覧のとおり、モノによっては欠品が出るほどでした。

 

　　　　　　　　　　　　　　　

　　　　　　　　　　　　（奥にある在庫まで底を尽きた人気ドリンクも…）

 

　そんな検車場内では、朝から主力選手にインタビュー収録も行われていました。

 

　　　　　　　　　　　

　　　　　　　　　　（撮影スタッフの方々）　　　　　 （一丸安貴選手にインタビュー中）

 

　一方外では、横断幕の掲示も着々と進んでいました。ただ、四日市競輪場は構造上、 どうしても全てをカメラで映る場所には掲示できません。コーナースタンドも利用しての掲示。きっと選手の目には届いたことでしょう。

 

　　　　　　　　　　

（左：４コーナースタンド）

（右：４コーナースタンドから直線を眺める。１コーナースタンドにも横断幕。

　　バンク内では選手が練習中）

 

　さて今回は、前検日にお話しした選手の中から、ここでは２選手取り上げたいと思います。

 

　まずは渡部哲男選手。

 

　　　　　　　　　

 

　先月のサマーナイトの前までの、今年の勝ち星は、わずか『１』。そのサマーＮの予選で、 飯野祐太選手を一気に捲って１着を取りましたが、それが今年の２勝目でした。あまりの意外な数字だったので、私も思わず実況で 「今年の２勝目です」と言った記憶があります。そのことに触れると…

　「そうですね。（ようやく２勝目のことは）ＴＶを見ていた他の選手にも言われましたよ。でも、 選手になって、これだけ勝てない日が続いたのは初めてですよ」

　「ダメなときは、自分のレースを度外視してまで１着を取りに行ったりしてたけど、そんなときは、 悪い方に悪い方に流れて…」

 

　ただ、サマーナイトに来る前、ひとつのキッカケになる大会がありました。 親王牌の優出です。

　「親王牌の決勝進出は、気持ちの面でいいキッカケになった。それで、 サマーナイトには、前向きな気持ちで臨むことができました」

　「それでも、『親王牌はフロックかな…？』という思いもあったんです。けど、サマーナイト予選で、 いい感じで捲れて、小倉さんも振り切れたので『フロックじゃなかったな！』という気持ちになれました！その勢いで、 直前の小松島記念も優勝することができました」

 

　その小松島記念の後は、地元のＦⅠで３連勝。見てる方は、３連勝は当然のような気もしますが…、

　「地元のＦⅠは、プレッシャーとの戦いでしたよ。２車単で百円台とか、二百円台ですから」

 

　今回は、そのＦⅠ完全Ｖを含め、２節連続Ｖ、小松島記念３日目から５連勝といういいムードで、 四日市記念に参戦となりました。話を聞いていると、とにかく「気持ちが前向きになった」 ということが伺える前検日でした。

　

　成績は、皆さんご覧の通り、準決勝はＣ回りとはなりましたが、無事人気に応えて決勝進出。 しかし決勝戦は、見せ場を作れず５着に終わりました。

　レース後、検車場でお会いしたとき「今日は、後ろすぎたなぁ…」とポツリ。 単騎のレースの難しさを感じたような一戦でした。

 

　ただ、今年の前半と、今の渡部選手が違うのは、 誰が見ても明らか。この後はオールスターも控えています。前半振るわなかった分、 後半のビッグ戦線での巻き返しに注目です。

 

　さて２人目は、一次予選組から、新潟の中山健選手 （89期） 。

 

　　　　　　　　　　　

　今節は、 89期や90期といった若手が多く参戦したシリーズでもありました。中山選手は、 直近４節は必ず何日目かで連に絡んでいる…という近況での参加でした。その点は本人も「一時期よりはいいけど、成績に波がありますね…」と、 満足感はない様子。

　「負けるときは、内に詰まったりすることが多いですね。あとは、７番手になることも…。 レースの組み立てですよね。その辺りは、先輩たちにも言われます。分かってはいるんですが、レースになると、難しいですね…」

　１着を取っている反面、大敗も多く見られるのは、その辺りに課題があるようです。そんなこともあり、 「とにかく力を出し切るレースをしたい」という気持ちが伝わってきました。

　「目標は松本一成さん。松本さんは、先行して強いです」

 

　そんな力を出し切るレースに期待した今節。しかし、今節は同型の若手も多く揃った開催。 なかなか思うようなレースができず、初日から３・９・８着。初日の３着も、援軍に切り替えられ、９番手になってのものでした （９番手から直線３着に突っ込んできたのですから、脚はあったんでしょうね）。

　先行できたのは最終日。最後は別線の小西誠也選手に差されたものの、２着に粘り込んで、 ようやく連に絡みました。

　今回は１着なしに終わりましたが、力を出し切るレースに徹していけば、 まだまだ伸びる選手だと思っています。

 

　さて、今節優勝したのは、地元の91期、柴崎淳選手。 準決勝が終わった後、優出選手はインタビュー収録を行いますが、武田豊樹選手を捲って１着クリアに、「まさか（決勝に） 乗れるとは！」と、本人もびっくりしていました。

 

　　　　　　　　　　　

　　　　　　　　　 （インタビュー収録カメラが回る少し前のひとコマ）

　しかし、サプライズはそれで終わりませんでした！ 決勝でも武田選手を捲り、なおかつ今節実戦気配のよかった山口幸二選手をも完封してのＶ！レースを終えて、 バンクを１周してきた柴崎選手には、スタンドから惜しみない拍手と声援が送られました。

　その柴崎選手。実況しながら、「すぐにガッツポーズが出るだろう」と思って見ていたのですが、 意外にも（？）ゴール後のガッツポーズはありませんでした（ガッツポーズが出たのは、１周回ってきたとき）。 そのことをレース後に聞いてみたのですが、

　「ガッツポーズですか？いや、ゴールした瞬間は『あーっ！やっちゃったー！』 って感じでしたよ！」

と、それどころではなかったようですね（笑）。

 

　今回は挑戦者の立場としてのレースでした。もちろん今後もその気持ちは変わらないでしょうが、 周りや、お客さんの見る目は変わってくるはず。そんな中で、これからどう大きくなっていくのか、期待は膨らむばかりです。

 

　さて、夏も終わりを迎え、本格的な秋へと移っていきます。次節は9月23日からのＦⅡ戦。 もちろんナイター開催です。ナイター照明の中で走るレース数は、これからどんどん増えていきます。ぜひ、 これからもナイター競輪を存分にお楽しみください！

 

　　　　　　　　　　　　

　　　　　　　　　　　　　　　　　 （戦い終えた後の検車場）

　こんにちは。実況の立野純です。

 

　　　　　　　　　　　　　　　　　　

 

　まだまだサマーナイトフェスティバルの余韻が残っているような四日市競輪場場内に、こんなものが展示されています。

 

　　　　　　　　　　　　

 

　そうです。サマーナイトＦオリジナルの、 チャンピオンジャージとキャップ。 優勝した新田康仁選手のサインも、しっかり入っています。場所は、特別観覧席入口から、 バンクに向かう辺りにある、ショーケースの中です。本場にお越しの際は、ぜひともご覧ください。

 

　さて、全国各地で夏祭りが盛んなころかと思いますが、ここ四日市でも、毎年恒例の『大四日市まつり』 の季節。そんな“熱い”時期の四日市に、関東から九州地区の選手を集めたＦⅡ戦が、7～8月をまたいで開催されました。

 

　　　　　　　　　

　　　　　　　　（大四日市まつり。近鉄四日市駅前では、勇ましい和太鼓の演奏が。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　クライマックスは『おどりフェスタ』です！ ）

 

　前回開催のチャレンジレースには、デビューして間もない若手機動型が多数揃っていましたが、 今回は前回と比べると、若手は幾分少なめ。

　「ならば、地元の予選なら、本来の走りで人気に応えてくれるのでは？」と、 私があっせんメンバーを見て思ったのは、星野嘉寛選手 （三重・49期）です。

 

　星野選手と言えば、地元ファンにとってはお馴染みの人気選手。『超』 がつくほどの地脚タイプで、戦法は『先行』オンリー。普通、 徹底先行の選手であっても、専門紙の脚質欄には『先捲』と書かれるものですが、星野選手に関しては『先行』と、いたってシンプル。 後ろ攻めからジャンで押さえての先行。型に持ち込めば、別線はもちろん、マーク選手も『そのまま１車身』で完封します！ その先行テクニックに対し、ついたニックネームは『先行職人』。非常にわかりやすい、 いいニックネームですね！

 

　しかし、そんな星野選手も、新制度（チャレンジレース創設）以降は苦戦傾向。前期は２班のため、 相手は常に点数を持っている自力型。今期から３班となりましたが、当たる相手は、イキのいい新人ばかり。 先行できなければ持ち味が出ない星野選手にとっては、今までのような『毎場所１勝ペース』という訳にはいかなくなりました。

 

　前検日、いつものように検車場を訪ねると、笑顔の星野選手がそこにいました。

 

　　　　　　

　　　　　　　　　　　　　　　 （もちろん左が星野選手です）

 

　お会いするなり、第一声が

　「いや～、明るい時間に走るようになっちゃったよ～…」

　四日市は、オールナイター開催（記念を除く）。前期までの１・２班戦なら、 ＦⅡ特予選は夕方～夜でしたが、３班戦だと確かにまだまだ陽が残っている時間帯です。

　その３班戦も…

　「新人のデビュー戦ばかりに当てられてね…。もう、大変だよ（苦笑）」

　私も冗談で

　「新人には、ニラミを効かしたらどうですか！？」

　と言ってみましたが

　「ニラミ効かしても、若い子にはスルーされるわ（笑）」

　と、返されてしまいました（笑）。

 

　ただ、今開催の予選は違いました。メンバーを見ると、デビュー間もない若手は不在。おまけに、 星野選手の先行一車の構成。その番組を見て、

　「今回は新人がいないね！地元だし、頑張らんといかんね！」

　力強い言葉が返ってきました！

 

　そのチャレンジ予選４Ｒ。 レースはまさに、絵に画いたような先行一車の展開。後ろの競りを尻目にマイペースの先行。実況していて、ホームすぎには 「あっ、もう勝ったな」と思えるようなレースでした。番手を取った別線の選手を寄せ付けない逃げ切り勝ちで、 降班後初めて予選を１着クリア！準決勝にコマを進めました。

　準決勝では９着でしたが、最終日（２Ｒ一般戦） はまたもや先行一車。ここも、断然の人気に応えての逃げきり勝ち。今シリーズは、久々に3戦2勝の成績を残し、 通算勝ち星を「572」に伸ばしました。こういう数字を見てしまうと、我々はつい「600勝」 を期待してしまいますが、ここまでの数字も、一戦一戦の積み重ねのもの。これからも変わらぬ先行で、地元ファン、 そして全国のファンを楽しませてほしいと思います。

 

　さて、次節はいよいよ記念競輪。年に唯一の昼間開催です。暑い中でのレースになると思いますので、 観戦の際には、水分補給をどうぞお忘れなく！かき氷の無料サービスもあるようですよ。

 

　　　　　　　　

　　　　　　　　　　 （駅前商店街の横断幕も、記念バージョンになりました）

 

　なお記念開催中は、メロンパンの移動販売車も連日出店されるとのこと。

 

　　　　　　　　

 

　焼き立てのメロンパン、その名もズバリ『メロンちゃん』。 普段の開催でも時々出店されていますが、私はその都度買っています（笑）。メロンパンの他、ラスクや焼きカレーパンもあります。 ちょっとリッチな方は「北海道メロンパン（270円）」を。メロン果汁のクリーム入りで、食べ応えも十分です。写真のとおり、 いろんな種類がありますので、ぜひご賞味ください！

　こんにちは。実況の立野純です。

 

　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　サマーナイトフェスティバルが終わって、しばらく経ちましたが、皆さんの成績は、 いかがでしたでしょうか。開催中は、地元の方はもちろん、遠方からも、たくさんの方に足を運んでいただき、ありがとうございました。やはり、 実況する者としても、大歓声の中で実況すると、普段以上に気持ちが乗ってくるというのが、正直なところです。予選の山崎芳仁選手の捲り、 優勝した新田康仁選手への拍手喝采は、今でも耳に残っています。予選の、 内田慶選手のレースも印象的でした。来月の記念競輪でも、そんなレースを多く見せてもらいたいです。

 

　　　　　　　　

　　　　　　　　　　 （場内のショーケース。涼しげな夏バージョンです！）

 

　そんなサマーＮＦから、わずか中１日。 新田康仁選手優勝の余韻がまだまだ残っている四日市、ベイサイドバンクに、早くも次節に出走する選手が続々と集まってきました。

 

　今回はＦⅡ戦。北日本を除く全地区からあっせんされました。四日市にとっては、4/1～3以来、 実に約３か月半ぶりのＦⅡ戦です。

　直前のサマーＮＦのような『Ｇ』のつくレースは、競輪の華ではあります。しかし一方で、 「ＦⅡも好き」というファンの方も多いはず（私がそうなんです）。車券は比較的絞りやすいですからね（実際に当たる、当たらないは別として… ですが）。

　『絞りやすい』という点では、新鋭が揃うチャレンジレースが、それに当てはまるでしょう。今節には、 優勝候補に押される93・94期が東西から多数揃って、予選からその勢いを存分に見せつけました。

　

　何人かと前検日にお話ししましたが、ここでは２選手をピックアップしましょう。

 

　まず一人目は、蒔田英彦選手 （千葉・93期）。

 

　　　　　　　　

 

　四日市はもちろんのこと、西への遠征も、 今回が初めてだったそうです。

　ここに来る前までの成績は、チャレンジレースで優勝２回。この数字が多いか少ないかはともかく、 ほぼ確実に決勝へはコマを進めているなあ、という印象でした。

　話しかけると、非常に気持ちよく、ハキハキといろいろ答えてくれました。

 

　脚質は「ダッシュ系」とのこと。しかし決まり手は『逃げ』 が圧倒しています。これについては、

「押さえ先行基本に戦っています。師匠（斉藤和徳選手）や、練習仲間の藤田大輔さんからは 『チャレンジレースでは、カマシ・捲りで勝っても意味がないぞ』と言われています」

　目先の１着ではなく、先を見据えたレースを心掛けているようです。先行一本の攻めで、ここまで （もちろんこれからもでしょうが）戦っています。

 

「デビューのころと比べると、レースにも慣れてきて、力を出し切れるようになってきました。ただ、 勝てるレースで勝ててなかったりすることもあって、取りこぼしも多いですね…」

　どうやら、その辺りが２着、３着という数字にも現れているようです。

「前々回青森の準決勝では７着に敗れましたが、このレースは、今までで一番悔しかったです （ジャンから押さえ先行も、金野俊秋選手に捲られ、直線失速）。今回、体調も問題ないし、先行で頑張ります！」

 

　四日市初登場となった今節は、連日先行し、２着・２着での勝ち上がり。 決勝はチャレンジレースらしく、93期4人、94期1人のレースになりました。先行意欲満々の選手が揃う中、『ＨＢ』 をつけたのは、この蒔田選手。ジャンからの押さえ先行でした。最後は捲り合戦に屈し、６着には終わりましたが、 今回のチャレンジレースで、印象に残った選手でした。

 

　　　　　　　　　　　

　　　　（写真は、Ｔシャツの背中。同期の昭和58年生まれの選手で作ったそうです。

　　　　　　　　今節一緒に走った蓮井選手、古川選手の名前もありますね）

 

　南関の選手なので、四日市に来る機会はそう多くはないかもしれませんが、次に来るときも、 先行一本で駆け抜けてもらいたいですね。

 

 

　さて、二人目は、岐阜の94期、柴田祐也選手。

 

　　　　　　　　

 

　柴田選手は、有名な練習グループ『闘心會』の一員。 デビュー前から、スピードチャンネルでも取り上げられていたので、ご覧になった方もいらっしゃるのでは？（『ペットボトル泡ブクブク競争』 が放送されてましたね！不破将登選手、北村篤選手を破り、見事優勝でした！）

　四日市はデビュー２戦目。デビュー戦は名古屋でしたが、結果は７・２・６着。初勝利は、 今回の四日市に持ち越しとなっていました。

　デビュー初戦（名古屋チ予選）は、齋尾大丈夫選手（岡山・69期）に突っ張られて７着。 ２日目は２着でしたが、ホームで内へ行ってしまい後手を踏み、何とか捲り上げてのもの。３日目は、初めて先行（ジャンから押さえ先行） しましたが、濱鋭人選手に捲られ６着でした。

 

　振り返って…

「デビュー戦は、冷静に走れていませんでした…。気持ちに全然余裕もありませんでしたね。 最終日にやっと先行できましたけど、これも『先行できた』だけでした。全然掛かってませんでした」

と、本人の評価。満足できるレースは、できなかったようでした。

　師匠は本村隆文選手。

「師匠からは、『人は気にせず、自分のレースをしろ』 と言われています。自分のレースは、バックを取るようなレースですね。１着を取ることより、 自分のレースをして、力を出し切りたいですね！」

 

　その「バックを取るレース」をすべく臨んだ今シリーズ。

　しかし、初日、２日目は『自分のレース』をさせてもらえず６・５着。迎えた３日目は、 初日に一緒に走った二宮司選手（大分・86期）を含めた３分戦でした。この３日目は、後ろ攻めからの押さえ先行。 ようやくバックを取ることができました。あとは、粘れるかどうかの直線勝負になりましたが、番手選手を振り切って、 デビュー初勝利を逃げ切りで飾りました！

　現状は、まだ優勝争いには至っていませんが、練習環境は申し分ないはず。レースにも慣れて、 師匠の教えを守れば、着実に力をつけてくるのではないでしょうか。

 

　可能性を秘める新鋭のレースは、Ｓ級戦とは違った楽しみもあります。今後の各地のＦⅡ戦でも、 ぜひ車券を買って、皆さんの『宝』を発掘してください！

　こんにちは。実況の立野純です。　

                                     　　　　　　

　すっかり『夜の王者決定戦』 として定着したサマーナイトフェスティバル。今年は初めて東日本を飛び出し、 四日市競輪場で行われました。四日市競輪場にとっては、ふるさとダービー以来、 5年ぶり2度目のビッグ到来。地元ファンはもちろんのこと、遠方からも多くの方にお越しいただき、 ありがとうございました。初日の１レース選手紹介から声援がものすごく、実況席にいる私の気持ちも、高ぶった感じです （いたって冷静にこなしたつもりではありますが）。

 

　　　　　　　

　　　　　　　　　 （場内のイベントステージ。来月の記念の宣伝も！）

 

　結果は皆さんご存じのとおり、 新田康仁選手の優勝で幕を閉じました。意外にもこれがビッグ初Ｖ！ 勝てばビッグ初Ｖだということは、事前に調べてはいたのですが、ゴール手前で「本当にそうなのか？」という思いが頭をよぎり、「ＧⅡ初優勝！ 」という言葉を、実況に盛り込むことができませんでした。そのくらい、新田選手のＧⅡ初Ｖには、意外な感じがしました。

 

　優勝後の表彰式の模様は、ＣＳ放送でも中継されましたので、ご覧になった方も多いと思います。 私は実況席でその様子を見ていましたが、あるファンの方からは

　「新田ぁ～！車券、外したわ！でも、おめでとう！」

という声援も飛んでいました。

 

　表彰式終了後、私は管理の方へ足を運んだのですが、そのとき、 すっかり身支度を整えた新田選手にバッタリ会いました！（従事員の方に、サインをせがまれていました！） 実は、「ひょっとしたら新田選手に会えるかも…」と思い、手にはデジカメを持っていたのです。

　「やった！」と思い、新田選手に「ＨＰに載せたいので、写真いいですか？」とお願いしたら、快く 「いいですよ！」の返事！「では、優勝して最高の笑顔でお願いします」と頼むと、ガッツポーズを作ってくれました！

　そこで「じゃあ、撮りま～す！」と、シャッターを押すと…

　何てことでしょう！シャッターが全然落ちません！！当日の午前中は普通に使っていたのですが…。 何回か試したのですが、ついにダメでした…（※ちなみに、私は『超』がつくほどの機械オンチ。メモリが一杯だったことは、後から知りました… ）。新田選手、すいませんでした。

 

　その場で少し新田選手と話をしましたが、決勝戦のメンバーが出たとき「中近から」 とコメント出しておいたのがよかったようですね。そこは、みんなが欲しい位置ですが、 そこを初手からスンナリ回ることができたのですから。

　だからと言って、ただ３番手を回っただけで勝てたという訳では、もちろんありません。早めに踏めば、 後ろを引きだすことになりますし、かと言って、あれ以上我慢すると、加藤選手に取られていたかもしれません。

　元々、レース運びのうまさには定評あった新田選手。ＧⅡ制覇は、遅すぎた感じもします。この優勝は、 通過点でしょう。次はＧⅠ制覇へと、期待が高まりそうですね。

 

　今回のサマーナイトＦでは、『世界の音楽』をテーマにして、 場内では様々なイベントが実施されました。

　そのリハーサルは、昼間の暑い時間帯から、バンク内で行われていました。

 

　　　　　　　　

　　　　　　　　　　　　　 （午前11時ごろ。金網越しにパシャリ！）

 

　この日の日中は猛暑日！見ていた私は、立っているだけで汗だくでした。夜はライトアップされて、 華やかなステージとなりましたよ！

 

　サマーナイトは終わりましたが、真夏のナイターはまだまだ続きます。皆さまのスタイルで、 サマーシリーズをお楽しみください！

　こんにちは。実況の立野純です。

 

　東海地方も、梅雨明けがもうそこまでやってきました。今シリーズは３日間とも、梅雨の中休み。 雨に降られることなく、全レースを終えることができました。

　ただ、蒸し暑さだけは、どうしようもありません。四日市競輪場のバック側には、 伊勢湾が広がっていますが、その海風が夏場には舞い込んできます。潮を乗せてくるため、新品の自転車も、１か月外に放り出しておくと、 サビだらけになってしまいます…（私はその被害者です・泣）。

　でも、ナイター観戦となると、暑さも多少和らぎ、ほどよい暑さがビールをおいしくしてくれます！ 夜風の中で車券検討…そんな本格的なナイターシーズンの到来です！（ビール飲みながら観戦… とおっしゃる方は、どうぞ無料バスをご利用ください）

 

　　　　　　　

　　　　　　　（無料バス降車場前の入場門前。サマーナイトを待つフォーリン君）

 

　今シリーズは、親王牌直前のＦⅠということもあり、Ｓ級戦は抜けた優勝候補が不在。 初日から難解なレースが続きました。

　今回からネット限定の重勝式「Ｋドリームス」がスタートしましたが、初日は的中が少なかったですね。 ８レースからの単勝を当てる「Ｋ５」の的中は、わずか５口（配当は445,470円）。９Ｒではラインの３番手、 10レースでは４番手の選手が１着となり、的中口数が一気に絞られました。私も予想だけしてみましたが、８Ｒであえなく終わりました………。

　ただ、「Ｋ５」「Ｋ３」は、ギャンブルの基本である「単勝」を予想するものなので、 挑戦しがいのある投票ではないかと思います。まだ会員でない方は、ぜひこの機会に会員登録し、 サマーナイトＦからチャレンジしてみてください！（サマーＮＦでは、５レースからがＫ５の対象となります）

 

　さて、今回ここでピックアップするのは、Ａ級戦に参戦した、堂村知哉選手 （福井・88期）。

 

　　　　　　　

　　　　　　　　　　　 （クールダウン後、お話しさせていただきました）

 

　この四日市に参加する前は、函館記念など、Ｓ級戦を走っていましたが、 今期は一気にＡ級２班まで降格。ただしこれは、決して力負けではなく、度重なる故障に泣かされてのもの。

 

　デビューから順調に力をつけ、パワフルな捲り、先行で、Ａ級上位に定着。 おととし５月には、松阪でデビュー初優勝を飾りました（このときは、同県の後輩、 山出裕幸選手〔90期〕と同乗してのもの）。以降は決勝の常連となり、 今年からのＳ級戦も見えてきました。

　ところが、「さあ、これから！」という、昨年４月武雄で落車。左鎖骨骨折で、 約80日間の欠場を余儀なくされました。

　その後の復帰は、７月の大垣。復帰後は選抜でも大敗する場面こそあったものの、 徐々に立ち直りつつありました。

 

　しかし、昨年11月、びわこで再び落車。 今度は右鎖骨骨折となり、前回のおよそ２倍、 約５か月の欠場となりました。このときは落車した瞬間「あ～、また折れた…」と、 一度左を折っていたので、すぐに分かったそうです。

 

　それから２か月の入院を経て、４月のびわこＳ級戦で再復帰。結局Ｓ級戦では５節走りましたが、 Ｓ級初勝利を挙げることはできず、今回の降級となりました。

 

　ここまで自力一本で上がってきた堂村選手。前検日に話を伺うと…

　「これからは、ヨコや位置取りも覚えて、 自在タイプに変わっていきたい。まだ練習でも実戦でも試したことはないんですけどね。 もちろん先行もしますが、もうムチャ駆けはありません。少しずつ、ヨコも覚えていきたいですね」

…と、これからは、幅を広げたいということを話してくれました。

　「目標は市田さん。理想は市田さんですけど、まだまだですよ」

　福井には市田佳寿浩選手という、先行もできる自在型の代表格とも言える先輩がいます。練習も、 その市田選手のグループと汗を流しているとか。練習仲間には、ヨコも厳しい追込選手もいますから、 これから徐々に自身のものにしていくことでしょう。

 

　「元々、人のスピードに乗せてもらってからの組み立てが、 自分には向いていると思います」とも。

　ということは、レースが流れるＳ級戦の方が、堂村選手には向いているのかも？今は復帰したばかりで、 本格的な復調には、まだ少し時間がかかるかもしれませんが、必ずやＳ級復帰を果たすときが来るでしょう。そのときは、 どんな『ニュー堂村』を見せてくれるのか、非常に楽しみです。

　今節の四日市では、準決勝で落車となってしまい、３日間走ることができずじまい。ただ、 今回の落車は、幸い打撲のみで済んだようです。また各地のＦⅠ・ＦⅡ戦で、元気な姿を見せてくれるでしょう。

 

　さて、次節四日市は、いよいよサマーナイトフェスティバル（ＧⅡ）。四日市にとっては、 ふるさとダービー以来、５年ぶり２回目のビッグ到来。決勝の翌日も祝日という、最高の日程です。ぜひ本場にお越しください！

　そして、熱くなったレースの翌日には、ぜひ御在所岳に涼みに出かけてみては？ 近鉄四日市から30分弱の湯の山温泉駅で下車。そこからバス、ロープウェイに乗って山頂へ登ったら、街中より10度涼しい世界が、 そこにはあります。私も行きましたが、しばし暑さから逃れたい方には、おススメです！旅打ちの楽しみに、ぜひ加えてみてください。