こんにちは。実況の立野純です。
先月の開催までは、厚手の服をスーツケースに詰め込んで現地入りしていましたが、 今回からは少しばかり薄くなり、スーツケースにも幾分余裕ができました（笑）。
競輪場に入ると、桜が春の訪れを知らせてくれくれました。かつて四日市は4月に記念競輪が行われ、 「桜霞杯争奪戦」と銘打って争われていました。
（バックストレッチ 確定板の裏手から撮影）
ただ、「桜がきれい」とばかり喜んでいられないのも、この季節。そうです、 花粉症です。検車場におじゃましても、マスク姿の選手をチラホラ見かけます。ある選手によると 「花粉症は本当につらいよ。集中力も少し欠けるしね。もちろんレースでは、そうも言ってられないけど」…と。競輪にシーズンオフがあるなら、 今の季節を希望する選手も結構いるのでは？
さて、今回のＦⅡ戦は、すでに皆さんご存じの通り、滋賀の三和英樹選手の特進で幕を閉じました。 ＦⅡ戦ながら、お客さんの歓声は、実況席にも十分届いてきました。都合により表彰式を見に行くことはできなかったのですが、 スタッフによると「ＦⅠよりお客さん多かったかもしれないよ」とのこと。年末の四日市では、Ｓ級で決勝に乗っていましたので、 またその走りを、再び各地のＳ級戦で見せてくれることでしょう。
1・2班戦とは別に、若手の活躍が目立っているのが、 3班戦のチャレンジレース。私にとっては、今回が初めてのチャレンジレースの実況となりました。 今シリーズには92回生が3選手、93回生が4選手あっせんされていました。
その中で、特徴あるデザインのジャージを着た若手を発見！
誰の背中かお分かりですか？
そうです。和歌山の93回生、中野彰人選手です。 中野選手のオリジナルジャージ！非常に特徴的な字体で描かれていますが、特に『中』の字が印象的！ （見ようによっては、ゲームのキャラクターのようにも見えますが）
聞くと、これは岡本新吾選手（和歌山・42期）に、 デザインして作ってもらったものだそうです！何とも斬新な字体！一度見たら、頭から離れませんね（笑）。 胸の部分にもデザインされていましたが、そちらの方の撮影は「（顔は）いいです、いいです」と。シャイなんでしょうか？？？
中野選手は、ここまで優勝２回。前回一宮では、一ノ瀬匠選手（佐賀・92期）を捲って優勝し、 ここ四日市へ乗り込んで来ました。しかし、中野選手からは「先行で勝ちたいですね」と。
師匠は、池田智毅選手（和歌山・68期）。その師匠からも 「先行しろ」と言われているそうです。現在の決まり手は、先行と捲りがちょうど半々。
「師匠からは褒められたことがないんですよ。言われたことが、全然できてませんから…」と。 出脚型ですが、今は先行で力をつけていきたいという思いが伺える前検日でした。
その中野選手。今シリーズは、予選、準決勝は、押さえ先行での逃げきり勝ち（本人の希望どおり？）。 迎えた決勝戦は、92～93期が5選手の対決。出入りの激しいレースが予想されました。
しかしレースは意外にも、ジャン前まで誰も動かない展開。8番手回りの中野選手が、 ジャン前から動きましたが、結局正攻法の三谷政史選手（滋賀・93期）がそのまま先行。 中野選手は、１コーナーでうまく3番手にハマり、バックから捲っての押し切り勝ち。人気の伊藤亮選手（埼玉・92期）を従え、 デビュー２度目の完全優勝を達成しました。
今回も、前回に続いて捲りの優勝となりました。しかし、勝ち上がり段階では、先行策での２連勝。 年齢はまだ二十歳！これからどんどん力をつけてくれることでしょう。そのときは、前からのジャージ姿を撮影させてもらうことにします（笑）。
（話は前検日に戻って）
お目にかかったことのない『地元選手？』を発見！
肩や正面には「yokkaichi」の文字、 腕にはマスコットキャラクターのフォーリンが描かれています。どこからどう見ても四日市！
…ですが、地元の選手ではありません。茨城から四日市に初遠征、橋本紀彰選手 （90期）。 どうやら先輩からのいただき物のようで（『50th Anniversary』と描かれていました）、 この四日市のために着用してくれたようです（ありがとうございました！）。
「脚質は地脚型です。基本は自力ですが、流れによってはヨコへ動くこともあります。でも、 バンバンって訳じゃないですよ」
とのこと。今シリーズは、ヨコの動きはなく、３日間自力勝負。準決勝こそ、 三和選手に捲られましたが、初日・３日目は捲って車券に貢献しました。「風は気になりません。重いバンクは好きですよ」と言う橋本選手は、 まさに四日市向き？今度来たときも、注目したい一車です。
次節は19日からのＦⅠ戦です。週末でもありますので、遠方の方も、ぜひ旅打ちにお越しください！