こんにちは。実況の立野純です。
まさに初夏。上着も必要なくなり、陽のあたる所を少し歩いていると、 じわっと汗ばむ日も多くなりました。そんな日が続くと、少～し気温が下がっただけでも、肌寒く感じられるもの。今節２日目は、曇り空 （時折霧雨）の気温20度。20度もあれば、ついこの前までやってた冬季ナイターならば「暑い暑い」と言っていたはず。それが 「今日はちょっと寒いね」という会話が交わされたのですから、人間の身体というのは不思議なものです。
（フォーリン君は、早くも梅雨ヴァージョンです）
さて、今節は桜の季節以来、久々の開催。FⅡ戦の『中京スポーツ杯』 。中近より西日本の選手によって、争われました。
優勝したのは富山の90期、竹澤浩司選手。 捲りにはなりましたが、落ち着いた仕掛けで今年３回目の優勝。この後のレインボーカップの出場権がなく、来期もA級ですが、 来々期はS級に復帰できそう。前回のS級は１期のみでしたが、次はS級維持、さらに上での活躍を期待します！
そして、今節準決勝で、大いに沸かせてくれたのは、ベテランの新田義男選手（広島・ 60期）。
準決勝11Rで人気になっていたのは、水谷好宏選手（滋賀・93期）率いる近畿ライン。新田選手は、 人気ではいわゆる『第３のライン』でしたが、レースでは水谷選手のジャン先行を、ものの見事に捲り切りました！ ２車単では２万円台の高配当。ゴール後は、お客さんに「見たか！」と言わんばかり （？）のパフォーマンス！高配当だったため、車券を外したお客さんが多かったはずなのですが、それでもお客さんからは、 さかんに拍手が送られていました。「いいレースはお客さんを惹きつける」…そんなレースのひとつだったように思います。
水谷選手の後ろが若干もつれる展開になったため、「恵まれました」と新田選手は語っていましたが、 恵まれだけでは本命選手を捲れるものではないでしょう。「新田さん、強いですよ」そんな声も、周りの選手からも聞かれました。
さて、今シリーズは一人の若手選手にスポットを当ててみました。大分の92期、 24歳の松田直也選手です。
松田選手のデビューは、2007年7月の玉野。 チャレンジレースが創設された2008年前期、 3～4月にかけて9連勝を達成。 4月19日付けで2班特進を果たしました。1・2班戦初戦の富山では、3日間先行して3・5・1着。 3日目特選では、 6番車ながらも筋の押し切りは2番人気（差し目が1番人気）。ファンからの評価も高かったことを物語っています。ところが… 。
その直後、4月末の街道練習中に大きな交通事故に。 ２か所の頭がい骨、腰椎の骨折、脳挫傷…。その他にも語ってくれたのですが、覚えられませんえでした。そのくらいの事故です。 あまりのものなので、想像すらできません。
「事故のことは何も覚えていないんです。気づいたら病院でした。病院の手術台で１回、 目が覚めたんです。けど、視界がなくて…」
そんな状態でしたから、医者からの言葉も当然「選手として復帰するのは無理。 もう自転車には乗れない」というもの。しかし、そんな医者の言葉を覆したのは、 何よりも松田選手自身の「絶対に復帰する！」という強い想い！
高校時代にはインターハイ出場のアマチュア歴も持ちますが、プロになってからはまだ1年。 「選手になるのに４年かかったのに、ここで辞めたらアマチュア時代の方が長くなってしまう。だから、絶対に戻ると思っていました」
手術を終えても、すぐに自由に動ける身ではなかったのに、回復力は人並み以上。リハビリにも励み、 わずか９か月での退院となったそうです！
レースの復帰は、今年3月の奈良。1月から徐々に練習を始め、 もがけるようにもなってきての復帰でした。復帰戦については、「おもしろかった！『わっ！レースしてる！』と思って（笑）」と。その喜びは、 私の想像をはるかに超えるものでしょう。
その奈良では3日目特選に、復帰後初勝利（逃げ切り）。復帰3節目の別府では、早くも決勝進出！ （１・１・②）続く松山でも決勝入り。「まだ体力は戻りきっていない」とは語るものの、着実に復帰ロードを歩んでいるように見えます。
改めて、脚質やレースについて聞いてみました。
「タイプですか？どうなんですかね…。周りが言うには、地脚もあるらしいし、 スピードもあるらしいんですよ。ロードに出て、みんなと距離乗ってても、上りでみんな千切れるし。でも、周りが言うだけなので、 分からないですね。地脚…、まではないですね。ダッシュタイプと長距離型の中間くらいですかね」
「元々、カマす方が得意だったのでは？」と尋ねてみると、
「前は力があったから、上半身と下半身のバランスがよかったんですけど、今はバランスが悪いので、 出だしが悪いですね。先行して勝てるのがベストだけど、できないときもありますし。先行、捲りは流れで、ラインで決まるように」
松田選手の顔には、「もう消えないです」というキズが残っており、 身体にはまだプレートが入っている状況です。しかし、お話をしていると、前向きな言葉しか出てきません。
「元々ケガが多かったから、ケガに慣れているのかも（笑）。先は長いですし、 あせらずゆっくり治していきます」
そして、「オヤジを超えたい」との力強い言葉も！
松田選手のお父さんは、35期No.1の隆文さん。全盛期は特別競輪で活躍した実力者。 その隆文さんを超える、というのは、イコールGⅠ制覇！大事故にも負けない松田選手の強さは、こんな想いに支えられているのかもしれません。
来期は３班となります。「９連勝？９連勝は、そんな簡単じゃないですよ」と語る松田選手。 素質を考えると、周りはついつい特進を期待してしまいます。が、身体はまだ完全には戻りきっていない状態。先を考えると、目先の結果よりも、 しっかり身体を戻していくことが大事なのかもしれませんね。来期のチャレンジ戦は、完全復活への足がかりとなることでしょう。
さて、次回の四日市競輪は６月中旬。高松宮記念杯（GⅠ）直前のシリーズということもあり、 Vの行方は混とんとすること間違いなし。波乱含みの３日間をしっかり的中させて、高松宮記念杯、 さらにその後すぐに続く四日市FⅡナイターの軍資金を作ってください！