こんにちは。実況の立野純です。
GWも終わって、いよいよ初夏の雰囲気も漂ってきました。汗をかく日も増えてきたような気がします。 とは言え、まだまだお天気や気温も不安定な時期が続きます。体調管理はしっかり心がけたいものですね。
今節の初日には、場内でイベントが行われました。
スピードチャンネルでもお馴染みの企画番組『トシマサが往く』 の、公開収録です。
写真は、開門前の場内ドリームステージ。本当は、 このステージでのトークショー中に行きたかったのですが、いかんせん５レース発売中では、実況席から下に降りることもできず…。
私は見に行くことができませんでしたが、ご覧になられた方は、きっと大いに楽しまれたことでしょう。
吉岡稔真さんが引退されてから、もうすぐ３年半ですか…。 早いですねぇ。私は残念ながら直接お会いしたことはありませんが、現役時代は車券で随分お世話になったものです。が、それは逆の意味で（笑） 。めちゃめちゃ強すぎて、枠単しかなかった時代は、アタマ車券は全て10倍未満なんてことも（『吉岡オッズ』 というやつですね）。ひねくれ者の私は、その低配当を外して、痛い目に遭ったものでした（笑）。
そんな私が、車券で大連敗記録（？）を更新していたとき、「とりあえず、的中車券を手にしたい。 悪い流れを断ち切れるなら、元返しでもいいから払戻窓口に並びたい！」という悲壮感漂う思いから、 吉岡さんの単勝車券を買ったことがありました。
平成７年３月、第48回松戸ダービー。ピンピンで勝ち上がった吉岡さん。当然準決勝も大本命に！
結果、まさかの６着でした（泣）。博才のなさは、今も昔も変わっていません…。
ファンの皆さんには、吉岡さんに関していろいろな思い出があることでしょう。今回収録されたものは、 おそらく記念競輪前に、スピードチャンネルで放映されるものかと思われますので（←スピードチャンネルさんに確認した訳ではありませんが）、 スピードチャンネルにご加入の方は、ぜひご覧になってください！
さて、５月２節目の四日市ナイターは、『御在所ロープウェイ杯（FⅠ）』 。前節に引き続き、好メンバーが揃いました。
今回のS級戦を制したのは、斉藤正剛選手（北海道・66期）。 坂本貴史選手（青森・94期）の先行でしたが、この絶好のハコから追い込んでの優勝！前回弥彦に続いて、 FⅠ連覇となりました。昨年11月競輪祭（GⅠ）では決勝進出を果たしたものの、 今年に入ってからのビッグレースでは『落』の漢字を並べてしまう不運が続いていました。しかし、ここに来て再浮上。来月の高松宮記念杯 （GⅠ）に向けて、まさに弾みのつく優勝となりました。
ではここでは、今節出走した選手の中から、S級とA級、１人ずつピックアップしてお届けしましょう。
まずはS級から。片折亮太選手（埼玉・92期）です。
今回は追加参戦。ある選手からは「おっ！いい選手が追加で来たね」との声も聞かれました！お爺さん、 おじさん、お父さん、お兄さんは競輪選手という、まさに競輪ファミリー。そんなサラブレッドが、 今回四日市に追加で初出走となりました。
「脚質ですか？ダッシュもそれほどないですからねぇ…。ダッシュ、地脚、五分五分くらいですかね。 A級のときは、勝ちにこだわってあまりよくなかったんですけど、 今期のS級では押さえ先行ばかりで戦っていますよ」
４月下旬に行われた地元、西武園記念では、 一次予選→二次予選Bを、ともに押さえ先行で逃げ切り勝ち！初の準決勝Aでは、練習グループの先輩、藤田竜矢選手（埼玉・88期） を決勝進出に導くカマシ先行。最終日の順位決定B戦では、地元埼玉５人の前を務めて、責任を果たすなど、 全国に名前をアピールしました。
「地元記念は緊張しました。夜も眠れませんでしたよ。中でも、初日が一番緊張しましたね。 初日を勝ち上がれるのと、勝ち上がれないのでは、随分違いますから。（予選のピンピンは）恵まれです」
今期初S級でも、予選、一般戦クラスなら、逃げての１着、２着も多く見られます。ですが、 本人は決して納得はしていません。
「今のところは、まだごまかして走っている感じがしますね。直前の弥彦（準決勝）では、岡村（潤） さんに捲られましたが、上の人とは力の差を感じますね」
もちろん今は、まだまだこれから力をつけるとき。普段は練習グループの 『森林公園グループ』で、汗を流しています。
「以前は戸張俊行さんがリーダーでしたが、戸張さんが引退されてからは、 板羽俊一さんが中心となって練習しています。練習環境はとてもいいですよ」
ちなみに、どんな練習グループかを覗いてみたい方は、『大宮 森林公園グループ』 で検索してみてください。少し前のものですが、動画を見ることができますよ。
今回の四日市戦。予選ではジャン前からの押さえ先行。「２着に残れるかな」 という感じで実況していましたが、結果は『微差→1/4輪差』の惜しい３着。準決勝勝ち上がりはなりませんでした。が、連日公言どおりの、 押さえ先行主体の攻め。「点数をもっと上げていきたい」と意欲も十分。今後もその“先行” に期待が集まります！
では今度はA級戦から。小川祐司選手（愛媛・96期）です。
今年初戦の別府で、チャレンジ戦９連勝を決めて２班特進。 その後の１・２班戦では、あれよあれよと言う間にV５！ 先月は武雄のルーキーチャンピオンレースにも出走していました。
「１・２班戦には慣れてきましたけど、やっぱり相手は強いので、よく考えて走らないといけませんね。 脚質は地脚。先行基本なんですけど、仮に後方に置かれても、 落ち着いて走れるようにしないといけませんね」
…とは言え、わずか３か月で１・２班戦優勝５回は、なかなかできることではありません！が、 その５回をよく見ると、松山２回、あとは観音寺、小松島、高知が１回ずつ。
「そうなんです。全部四国なんですよ。四国はいいんですけど、他が…。奈良も飛んだし、武雄も、 静岡も…」と、やや苦笑ぎみでした。
その小川選手の師匠は、 タイトルホルダーの梶應弘樹選手。
「師匠からは、最近はそうそう言われなくなりました。ただ、『自分のレースをする』ということと 『早く上に上がって走れ。S級になったときのことを考えて走れ』とは言われています」
今回ともに走った西村光太選手（三重）、そして先に上がった深谷知広選手（愛知）らと、 来年の今頃は、96期勢がS級を盛り上げているかもしれません！
小川選手は、京都の同志社大学出身。学生時代はボート競技で活躍していました。
「大学を出て、サラリーマンをやりながらもボートはやっていました。けど、 その後サラリーマンも辞めてしまって…。福岡にある、スポーツトレーナーの専門学校に通っていたのですが、そのときのジムに、 福岡の競輪選手が何人か来ていました。それで『競輪を目指そうかな…』と思って、適性で競輪学校を受けたんです」
「いい仕事に就けたのではないですか？」と尋ねてみたら、
「はい！いい仕事に就けたと思います！」
と！
「今回は中部初なので、何とかしたいですね」
前検日にはそう意気込んでいた小川選手。ところが今回は、決勝にこそ勝ち上がったものの、 昇班してから初めて未勝利の３日間に…。同期の西村光太選手の優勝を、後ろで見る決勝ゴールとなってしまいました。ただ、 今後は間違いなく強くなっていく選手なので、ファンの皆さまも、要マークですよ！
さて、通年ナイターでお馴染みの四日市競輪場ですが、 次回は年に１回の昼間開催＝記念競輪です！
『開設59周年記念 泗水杯争奪戦』
６月19日（土）～22日（火）の４日間。 S級S班８選手をはじめ、地元記念連覇中の柴﨑淳選手も出場予定。お近くの方はもちろん、遠方からの旅打ちの方のご来場も、 お待ちしています！
ちなみに、四日市のB級グルメは『トンテキ』！ 昼は記念競輪でお財布を、夜はトンテキでお腹を満たす… なんてコースはいかがですか？
（↑『とんてきマップ』検索すればダウンロードできますよ。↓）
